Je suis en Méditerranée, à Port-Cros. Le soleil se couche sur le fort de l'Estissac. Pont-levis et bougainvillées. Un journal traîne par terre. À la rubrique « Offres d'emploi », je vois annoncé un poste de lecteur à l'université de Fairbanks. La radio diffuse La Nuit transfigurée de Schoenberg, je rédige ma demande à la lueur de la bougie. » Ainsi s'ouvre ce roman qui relate le séjour de son narrateur en Alaska : neuf mois, trois saisons, le temps d'une gestation. C'est le remède choisi par le narrateur pour oublier la femme qui vient de le quitter. Mais à l'université de Fairbanks, réputée pour son département de sismologie et ses études des langues athabaskanes, les êtres les plus originaux semblent s'être rassemblés, transformant son séjour en une aventure aux multiples facettes où se croisent des universitaires extravagants et les derniers survivants du peuple Eyak.