Ce récit donne la réplique au labyrinthe de Jacques Attali dans " chemins de sagesse" . Il met en scène Atalix, effigie parfaite de notre énarque, homme des missions difficiles, avec sa polyvalance, ses sensibilités culturelles et son rayonnement, qualités qui le prédisposent à écouter et échanger. Atalix suit un parcours semé d'embuches,ponctué de dialogues l'opposant à des personnages ayant notoriété dans les sciences médicales,l'astronomie , les mathématiques ou les sciences sociales, prétexte d'une immersion dans dédale composé avec les mots français d'origine arabe. On découvre alors que l'histoire des mots contient la preuve que les différences entre les cultures constituent une vraie richesse et nous imposent humilité et sagesse, et même que ... plus que sa flamme , ce sont tous ces mots migrateurs venant de tous bords, qui rendent l'arc de triomphe aussi beau qu'un triple arc-en-ciel illuminant l'almicantarat.
"Je me savais à présent incapable de dire la vérité de notre temps. Je n'étais ni un témoin objectif, ni un historien, ni surtout un sage moraliste. Je pouvais tout simplement reprendre ce récit interrompu alors par la nuit, par les routes qui nous attendaient, par les nouvelles guerres."Un médecin militaire, engagé par les services de renseignements soviétiques, retrace l'hallucinant destin de son grand-père Nikolaï et de son père Pavel, les oppressions des années 20, les purges, les violences nazies et la Seconde Guerre mondiale...Un chant pour les morts d'hier et aujourd'hui, une tragédie jalonnée de crimes, de viols et d'illusions perdues.
En 1550, une question agite la chrétienté : qui sont les Indiens ? Des êtres inférieurs qu'il faut soumettre et convertir ? Ou des hommes, libres et égaux ? Un légat envoyé par le pape doit en décider. Pour l'aider, deux religieux espagnols. Ginès de Sepúlveda, fin lettré, rompu à l'art de la polémique, et Bartolomé de Las Casas, prêtre ayant vécu de nombreuses années dans le Nouveau Monde. Le premier défend la guerre au nom de Dieu. Le second lutte contre l'esclavage des Indiens. Un face-à-face dramatique dont l'écho retentit encore.
" Avec la souveraine liberté du romancier, Jean-Claude Carrière met en scène la célèbre "dispute'. Son beau livre subtil et original est bâti avec un rare sens dramatique. " Paul-Jean Franceschini – L'Express
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