عندما يجد الراوي في أوراق مكتبه صورة مدرسية قديمة من سنة 1949 تجمع تلاميذ فصله وأساتذته آنذاك، تعود به الذكريات ليسترجع سيرة ومسيرة كل منهم. والنتيجة هي أن علي الشوباشي قدَّم لنا واحدة من أجمل وأعذب الروايات العربية. فمن خلال سلسلة من البورتريهات التي تنبض بالحياة،لا نتعرف فقط على شخصيات متباينة الخلفيات والطِّباع تشابكت مصائرها حينًا وباعدت بينها الأيام في أحيان أخرى، ولكن نعايش أيضًا التغيرات السياسية والاجتماعية والثقافية التي مرت بمصر خلال النصف الثاني من القرن العشرين.
"J'avais quitté W. Quelques mois après, il m'a annoncé qu'il allait vivre avec une femme, dont il a refusé de me dire le nom. À partir de ce moment, je suis tombée dans la jalousie. L'image et l'existence de l'autre femme n'ont cessé de m'obséder, comme si elle était entrée en moi. C'est cette occupation que je décris."Annie Ernaux.