La guerre approche. Viktor, la petite Marina et Maman doivent faire rapidement leurs valises et fuir leur maison. Quand retrouveront-ils leur papa, qui a rejoint la clandestinité ? A l'origine de ce livre, une histoire magique et véridique qui nous parle de tous ceux qui, dans le monde, sont un jour forcés de tout quitter et qui savent trouver une lueur d'espoir dans les situations les plus inattendues.
Chagrin d'école, dans la lignée de Comme un roman, aborde la question de l'école du point de vue de l'élève, et en l'occurrence du mauvais élève. Daniel Pennac, ancien cancre lui-même, étudie cette figure du folklore populaire en lui donnant ses lettres de noblesse, en lui restituant aussi son poids d'angoisse et de douleur.