Quels furent les rapports du politique et du religieux dans l'Islam des origines ? La question est d'importance, elle commande la vision intégriste et islamiste de l'Histoire. Hichem Djaït reconstitue la période du califat primitif et, surtout, de la Grande Discorde, la Fitna, qui a vu, pendant cinq ans et même davantage, se déchirer la " nation de Muhammad ". Les guerres civiles aboutissent aux grandes divisions de l'islam en sunnisme, shi'isme et khàrijisme. Or, malgré ce que peuvent en dire les historiens, le califat primitif est aujourd'hui la matrice d'un débat idéologique et théologique : a-t-il représenté le gouvernement véridique? Est-il une réponse au dilemme, surgi du choc avec la modernité et de l'indépendance des Etats nationaux : sécularisation de la politique et de l'Etat ou islamisation totale de la Cité ? On comprend l'écho rencontré très tôt par cette reconstitution décapante, historique et critique, entre modernisme simplificateur et vision traditionnelle, due à un grand historien tunisien.