A travers l'histoire de Oum el Madayan, une cité imaginaire synthétisant plusieurs villes nord-africaines et leur évolution depuis le Paléolithique, ce documentaire montre les métamorphoses urbanistiques et culturelles d'une région du monde irriguée par une succession de peuples : les Numides, les Carthaginois, les Romains, les Byzantins, les Arabes, les Ottomans, les Européens.
"- Comment s'appellent-ils, ces trois-là ?- Steinbock, Ibbieta et Mirbal, dit le gardien.Le commandant mit ses lorgnons et regarda sa liste : - Steinbock... Steinbock... Voilà. Vous êtes condamné à mort.Vous serez fusillé demain matin.Il regarda encore : - Les deux autres aussi, dit-il.- C'est pas possible, dit Juan. Pas moi.Le commandant le regarda d'un air étonné..."Ce volume comprend Le mur, La chambre, Érostrate, Intimité, et L'enfance d'un chef : "Voici cinq petites déroutes tragiques ou comiques... Toutes ces fuites sont arrêtées par un mur." (Jean-Paul Sartre)