‘’En toute franchise’’ : un beau titre, mais aussi une gageure. Il n’est pas commun qu’un homme politique cède à une telle promesse qui pourrait passer pour une bravade. Hédi Baccouche signifie qu’il se retire véritablement et que les faits qu’il révèle sur les tournants délicats de notre histoire ne relèvent ni d’un calcul politique ni d’un dessein secret. Dans un monde difficile, il a servi, par-dessus tout, la centralité et le rayonnement de la Tunisie. Hédi Baccouche, vivement sensible à l’édification du Grand Maghreb, ne néglige pas pour autant la scène internationale.
Heureux d'échapper à la monotonie de son académie militaire, le lieutenant Drogo apprend avec joie son affectation au fort Bastiani, une citadelle sombre et silencieuse, gardienne inutile d'une frontière morte. Au-delà de ses murailles, s'étend un désert de pierres et de terres desséchées, le désert des Tartares. À quoi sert donc cette garnison immobile aux aguets d'un ennemi qui ne se montre jamais ? Les Tartares attaqueront-ils un jour ? Drogo s'installe alors dans une attente indéfinie, triste et oppressante. Mais rien ne se passe, l'espérance faiblit, l'horizon reste vide. Au fils des jours, qui tous se ressemblent, Drogo entrevoit peu à peu la terrible vérité du fort Bastiani.
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