Le mot " banlieues " désigne depuis le milieu des années 1980 les quartiers populaires périphériques d'habitat collectif. Le personnel politique s'en empare progressivement pour nommer des territoires ou s'adresser à une partie de l'électorat ; les candidats ajoutent cette étape à leurs tours de France, tandis que certains habitants se saisissent du label pour en faire un élément identitaire. Ce dossier réunit des chercheurs de plusieurs disciplines pour évaluer si les discours, qu'ils soient politiques, militants, scientifiques, médiatiques ou associatifs, ont eu un effet performatif, inventant une réalité politique malgré l'hétérogénéité sociale et urbaine de ces quartiers. Qu'on la considère comme un corps étranger, un électorat à conquérir, une communauté ou un territoire à représenter, un groupe social à mobiliser, envisage-t-on durablement la " banlieue " comme un objet ou un acteur politique ?
On raconte que la petite Rafara vivait avec sa famille dans son village d'Afrique. On raconte qu'un jour, ses deux soeurs l'ont abandonnée pendant la cueillette des morelles dans les bois. On raconte aussi que Rafara vécut alors une histoire extraordinaire, qu'elle fut capturée par un monstre et que seule la magie l'aida à s'échapper. On raconte de très belles choses encore dans les petits villages d'Afrique...