L'esclavage est une des plus vieilles et plus durables institutions humaines. Dans quelques-unes de ses formes antiques, qui ont perduré au Maghreb jusqu'au XXe siècle, la servitude a suscité un certain "voyeurisme" occidental, une "érotisation" de la vision de cette pratique. Déjà Montesquieu, dans ses lettre persanes, se montrait fasciné par le trio Maître-Esclave-Epouse et plus tard Hegel se penchera sur le rapport Maître-Esclave. Mohammed Ennaji, disciple du sociologue Paul Pascon a, au cours de ses recherches, retrouvé nombre de faits lui permettant de ressusciter à travers la vie des militaires, des domestiques, des concubines et des serfs, ce que le professeur Ernest Gellner - qui a préfacé cet ouvrage - a nommé un "aspect significatif de la vie marocaine" même si l'esclavage ne jouait plus, au XXe siècle, rôle fondamental dans le fonctionnement de la société.