Candide est le conte le plus court et le plus comique des Lumières. Condamné en plusieurs pays lors de sa parution pour indécence et effronterie, interdit de lecture par Diderot à sa fille, il est devenu un immanquable best-seller. Cette fable, que Voltaire qualifiait de "coïonnerie", affronte en fait la dure question du mal. Candide, élevé par son maître Pangloss dans la philosophie de l'optimisme, rencontre à travers l'Europe et l'Amérique un déluge de calamités amères et cocasses : expulsion, guerre, tremblement de terre, autodafé, esclavage, maladies... Il finira par se forger sa propre morale - il faut cultiver notre jardin -, loin des métaphysiques stériles. Voltaire, adversaire de la Bible, venait d'inventer l'une des paraboles les plus connues de la littérature classique.