La vie intime d'une famille traditionnelle de Kairouan, capitale des Aghlabides, trahie par le destin après le décès du grand père le fin-lettré et poète Salah Souissi (1871-1941). Rekaya, mariée à un chérif, est confrontée à la fois aux contraintes sociales, au poids des coutumes et aux épreuves de la vie familiale.
Ses filles, en particulier Chérifa, subissent des mariages précoces et malheureux : violence, stérilité soupçonnee, veuvage prématuré, et injustices liées à Theritage. La guerre, les deuils et la pauvreté aggravent la condition des femmes, qui doivent néanmoins assurer la survie de leurs enfants par le travail artisanal, comme le tissage de tapis. Moufida, handicapée par la poliomyélite mais cultivée et passionnée de littérature, devient une figure centrale de transmission du savoir et de résistance morale au sein de la famille. À travers les destins croisés de Rekaya, Chérifa, Moufida et la petite Saïda/Hafida, le récit illustre la résilience féminine face aux injustices patriarcales, aux malheurs personnels et aux bouleversements historiques. Avant qu'une nouvelle vie ne s'ouvre à Hafida qui épousera un diplomate ecossais et vivra avec lui dans six pays. Une vie passionnante, au contact d'autres cultures, où s'enchaînaient les voyages et les rencontres...
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