يدرس المؤلّف شكلاً إبداعياً من التراث العربي القديم، ويتضمّن الكتاب ثلاثة فصول، هي "إشكالِيّة الجِدّ والهَزْل"، و"وُجوه الإضحاك وبواعِثُه وأعلامه"، و"المحظُورات المُضْحِكات". في المقدّمة نقرأ: "تُضْحِك بعضُ النوادر بما هو حدثيٌّ منقول باللُّغة، كما يُضحك البعضُ الآخر منها بما هو قوليٌّ منقول هو أيضاً باللّغة، وإذن، فالإضحاك هو العمود الفقريّ الذي يقوم عليه جِنسُ النادرة. كما تقوم عليه أجناس أُخرى محيطة مثل المقامات عند الهمذاني، وتقوم عليه أيضاً بعض الأشعار الهزليّة الموسومة بحِسّ التمرّد".