Il n'y a pas si longtemps, l'Europe n'était pas épargnée par la misère. Nombreux sont ceux qui ont dû s'expatrier pour survivre. Dans le canton du Tessin, en Suisse, des parents furent même contraints de vendre leurs enfants comme main d'oeuvre à Milan. Les Frères noirs nous racontent la terrible histoire de ces petits ramoneurs.
Le pharmacien de Taxham, faubourg de Salzbourg, raconte à l'écrivain-narrateur l'étrange voyage qui l'a mené à l'improviste, à l'aventure, des mois durant, depuis l'Autriche jusqu'en Andalousie. Parti solitaire et muet, il en est revenu éveillé et serein, après un parcours apparemment arbitraire qui fut en somme initiatique.Jamais le grand écrivain autrichien n'a sans doute mieux allié le romanesque à la poésie.
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