Le héros aux mille et un visages

2En France, nous avons pour références académiques en anthropologie Mircea Eliade ou Claude Lévi-Strauss , les Anglo-saxons se tournent vers les travaux de Joseph Campbell (1904-1987). Né dans les Plaines Blanches de l’État de New York et élevé au sein d’une famille catholique bourgeoise, il est encore enfant lorsqu’il visite le Musée d’Histoire naturelle de New York. Il réalise alors la similitude entre les récits bibliques et les mythologies indiennes chamaniques. C’est le moment de l’appel. Toute sa vie va en être bouleversée. Peu à peu, sa propre croyance dans la religion catholique se modifie. Il s’initie aux contes amérindiens. Il faudra cependant du temps avant que Campbell se consacre totalement à cette révélation. Il étudie d’abord la biologie et les mathématiques à l’université de Dartmouth. Puis, revenant à sa passion première, il se rend à l’université prestigieuse de Columbia à New York, pour faire une maîtrise en Littérature comparée. Lors d’un bref voyage en Europe en 1924, il rencontre Jiddu Krishnamurti qui l’oriente vers la mythologie asiatique et hindoue.