Désenchantement national, paru en 1982 (éditions Maspéro), veut briser la vision simpliste qui consiste à attribuer les échecs de la Tunisie décolonisée à des forces extérieures : l’hégémonie occidentale, le jeu de l’exploitation impérialiste, etc. Hélé Béji décrit de l’intérieur un pouvoir et une société qui, sous le masque de l’idéologie nationale, mettent en place de nouvelles logiques de domination et d’oppression. Contre toutes les espérances anticolonialistes, le nationalisme s’est mué en ordre arbitraire, en système de contrôle des idées et des personnes. Le thème de l’identité apparait non plus comme une force de libération mais comme l’instrument d’un enfermement intellectuel et social. Un témoignage lucide sur l’asphyxie de la liberté dans la Tunisie de l’après-indépendance, tableau d’une société en souffrance. Pour tenter d’éclairer les bouleversements d’aujourd’hui.